Khi thập niên vừa qua chứng kiến sự bùng nổ của công nghệ robot, iRobot từng được xem như người tiên phong với sản phẩm nổi bật là robot hút bụi Roomba. Tuy nhiên, tình hình tài chính của công ty hiện nay đang báo động đỏ khi nhiều khả năng họ sẽ phải công bố phá sản. Trong khi doanh thu giảm tới 44% chỉ trong một năm qua, iRobot còn đối mặt với nhiều thách thức khác, bao gồm việc Amazon – một trong những đối tác thương mại lớn nhất – quyết định không mua lại công ty do những vướng mắc về quy định pháp lý tại châu Âu và Mỹ.
Contents
Khủng hoảng tài chính và sự sụt giảm doanh thu
Theo báo cáo tài chính gần đây, doanh thu của iRobot đã giảm mạnh, điều này từ lâu đã đặt ra dấu hỏi về khả năng tồn tại của thương hiệu này trong 12 tháng tới. Công ty đã phải hủy bỏ cuộc họp quý IV, dù trước đó họ đã công bố một loạt sản phẩm mới. Tuy nhiên, sự ra mắt này dường như không đủ để khôi phục niềm tin của người tiêu dùng, đặc biệt khi Roomba đã từng mở ra một kỷ nguyên mới cho robot gia dụng.
Di sản và sự hình thành của iRobot
.png "Nguy cơ phá sản của iRobot: Từ tiên phong đến khủng hoảng 10")
iRobot được thành lập vào năm 1990 bởi ba nhà robot học từ MIT là Colin Angle, Helen Greiner và Rodney Brooks. Được thành lập trong bối cảnh ngành công nghệ robots vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, khi đó iRobot chủ yếu phát triển các sản phẩm phục vụ cho quân sự. Một trong những sản phẩm tiên phong của công ty là robot Ariel, được thiết kế để rà phá mìn trong cuộc chiến Iraq.
Theo Hanumant Singh, giám đốc chương trình Thạc sĩ Khoa học về Robot tại Northeastern, Ariel đã chứng minh sức mạnh của công nghệ robot trong môi trường khắc nghiệt và như một “bước đột phá lớn”.
Bước ngoặt với Roomba
Mọi thứ đã thay đổi khi iRobot cho ra mắt Roomba vào năm 2002. David Barrett, một trong những nhân viên đầu tiên của công ty, gọi Roomba là “tai nạn tình cờ” khi công ty quyết định từ bỏ một dự án robot lau dọn sàn công nghiệp để tìm kiếm một hướng đi mới trên thị trường tiêu dùng, một lĩnh vực mà chưa có công ty robot nào khai thác.
Roomba nhanh chóng trở thành biểu tượng của công nghệ gia dụng hiện đại. Với hơn 40 triệu sản phẩm được bán ra trên toàn cầu, Roomba đã chiếm khoảng 60% thị phần trong ngành robot hút bụi.
Cuộc chiến cạnh tranh khốc liệt
Tuy nhiên, từ năm 2015 trở đi, làn sóng robot hút bụi từ các thương hiệu Trung Quốc như Ecovacs, Roborock và Xiaomi đã thực sự làm thay đổi cục diện thị trường. Những sản phẩm này không chỉ có giá cả cạnh tranh mà còn sở hữu nhiều tính năng vượt trội như lau nhà, tự đổ rác, và điều hướng thông minh với công nghệ AI.
Trong khi đó, iRobot tiếp tục khư khư giữ vững mô hình bán hàng “thiết bị độc lập” và tin tưởng rằng người tiêu dùng sẽ giữ trung thành với thương hiệu. Tuy nhiên, thực tế cho thấy hãng đã tụt lại khá xa trong cuộc đua đổi mới công nghệ.
Thực trạng và những khó khăn hiện tại
Theo số liệu từ Mashable, sản phẩm Roomba thường xuyên không đạt tiêu chuẩn chất lượng so với các đối thủ trong cùng thị trường. Việc chi phí R&D gia tăng, kết hợp với mức thuế cao do các chính sách thương mại, đã khiến iRobot không kịp thích ứng. Công ty ghi nhận lỗ liên tục trong 12 quý vừa qua và đã phải cắt giảm hơn 50% nhân sự, từ gần 1.200 xuống chỉ còn 541 người.
Di sản và tương lai của ngành robot
Cựu CEO iRobot, Tom Ryden, nhấn mạnh sự thất bại của công ty này sẽ để lại một khoảng trống lớn trong ngành công nghiệp robot tại bang Massachusetts, nơi từng là trung tâm phát triển robot. “Một công ty robot hàng đầu sẽ thu hút nhân tài, tạo ra sự hứng khởi cho toàn bộ cộng đồng,” ông Ryden chia sẻ.
Hanumant Singh nhận định, iRobot đã xây dựng được một cộng đồng các nhà robot công nghiệp mạnh mẽ và di sản lớn nhất của họ có thể không chỉ là sản phẩm mà còn là những nhân tài đã làm việc tại đây, góp phần tạo ra các impact lớn cho xã hội.
Tóm lại
iRobot, từng là biểu tượng trong lĩnh vực robot gia dụng, hiện đang phải đối mặt với nhiều khó khăn tài chính nghiêm trọng và nguy cơ phá sản khi không thể thích ứng với những biến chuyển nhanh chóng của thị trường. Sự sụp đổ của một kỳ lân công nghệ có thể để lại một khoảng trống khó lấp đầy trong ngành công nghiệp robot tại Mỹ.
